El enemigo invisible a 3,400 metros
Llegas al aeropuerto de Cusco emocionado. Tomas tu equipaje, sales a la calle y decides caminar las tres cuadras cuesta arriba que te separan de tu hotel boutique cerca de la Plaza de Armas. Para la segunda cuadra, tu corazón late a mil por hora, te falta el aire como si hubieras corrido un maratón y tu cabeza comienza a palpitar con fuerza. Acabas de conocer al famoso Soroche (el mal de altura).
Uno de los mitos más grandes y peligrosos entre los viajeros es creer que estar en excelente condición física los hace inmunes. La realidad médica es que a la altitud no le importa si eres un atleta olímpico o si pasas todo el día en el sofá; la falta de oxígeno en la sangre afecta a cada cuerpo de manera impredecible. De hecho, los atletas a menudo sufren más porque su metabolismo rápido exige un nivel de oxígeno que el aire andino simplemente no puede proporcionar.
El protocolo de supervivencia andina
Si quieres disfrutar de Machu Picchu sin pasar los primeros dos días de tus vacaciones en la cama de un hotel con una máscara de oxígeno, debes adoptar el protocolo de aclimatación. Aquí tienes las reglas inquebrantables al aterrizar en los Andes:
- La regla de las 24 horas horizontales: Tu único objetivo el primer día es no hacer absolutamente nada. Llega al hotel, recuéstate, lee un libro y camina a paso de tortuga solo si es estrictamente necesario. Evita agendar tours o caminatas durante tus primeras 24 horas.
- El poder milenario del Mate de Coca: Las hojas de coca han sido utilizadas por los incas durante milenios por una buena razón: son el mejor vasodilatador natural. Beber té de coca (o masticar las hojas) en cuanto llegues a tu hotel te ayudará a bombear más oxígeno a tu cerebro.
- Carbohidratos sí, digestiones pesadas no: A gran altitud, tu sistema digestivo se vuelve increíblemente lento porque tu cuerpo está enviando la sangre a los órganos vitales. Cambia el filete de res por un plato ligero de pasta o quinua. Y bajo ninguna circunstancia bebas alcohol el primer día; la resaca a 3,400 metros de altura se multiplica por diez.
El truco del Valle Sagrado
Si tienes un itinerario flexible y quieres "hackear" la altitud, hay un secreto logístico que los asesores de viaje expertos utilizamos: en lugar de dormir en Cusco tu primera noche, toma un transporte directamente hacia el Valle Sagrado (Urubamba u Ollantaytambo).
Estas zonas están casi 600 metros más abajo que la ciudad de Cusco. Pasar tus primeras dos noches allí permite que tu cuerpo se aclimate de manera mucho más suave. Para cuando tomes el tren hacia Machu Picchu (que sorprendentemente está a menor altitud que Cusco) y luego regreses a la capital inca para explorarla, tu sangre ya se habrá ajustado perfectamente, permitiéndote disfrutar del viaje sin un solo mareo.
